Son nom
Le nom de « passiflore » vient de ce que la fleur est supposée rappeler la Passion du Christ. Les filaments au centre sont censés représenter la couronne d'épines, d'autant plus qu'ils seraient au nombre de 72, précisément le nombre d'épines, à ce qu'il paraît, qui ornaient la couronne du Christ. De son côté, avec ses trois styles, le pistil représenterait les trois clous utilisés pour sa crucifixion tandis que les cinq étamines teintées de rouge à la base symboliseraient les cinq plaies. Enfin, la feuille à la pointe aiguë représenterait la lance et sa face inférieure, marquée de taches rondes foncées, les 30 pièces d'argent que le perfide Judas reçut pour avoir trahi son maître.
On attribue cette légende ainsi que l'origine du nom de la plante, à Jacomo Bosio, moine scolastique italien qui, en 1609, alors qu'il piochait dur, mais sans grands résultats, sur son traité consacré à la croix et au calvaire du Christ, eut la chance inouïe de rencontrer Emmanuel de Villegas, moine mexicain en voyage à Rome qui avait en sa possession des illustrations d'une fabuleuse fleur, alors parfaitement inconnue en Europe.
D'abord sceptique quant à l'existence d'une telle merveille, Jacomo Bosio dut se rendre à l'évidence, car d'autres personnes ayant voyagé dans ce qu'on appelait encore à l'époque la nouvelle Espagne, confirmèrent les dires du moine mexicain. Absolument ravi, le moine érudit trouva là l'occasion unique non seulement d'enjoliver son traité et, par là, de lui donner un petit coup de pouce publicitaire, mais également d'apporter la preuve absolue de l'existence du Christ et de sa Passion, car Dieu son Père n'avait-il pas justement mis volontairement sur le chemin de l'Homo désespérément incredulus cette fabuleuse fleur arborant les symboles du calvaire réunis?
La foi du moine a de quoi édifier parce que, pour nous simples mortels encore attachés aux plaisirs de ce monde, la fleur de la plante rappelle tout sauf la Passion du Christ. Avec ses organes de reproduction démesurés qu'elle expose sans la moindre pudeur et le parfum capiteux qu'elle dégage, on tomberait plutôt ici dans le domaine de la passion humaine.
On la trouve où?
Dans son habitat naturel, la passiflore pousse sur le bord des champs et des fossés ainsi que dans d'autres lieux fertiles et humides des régions tropicales de l'Amérique du Sud. P. incarnata pousse dans le même type d'habitat sauf qu'elle se concentre dans l'est des États-Unis, depuis le nord de la Floride jusqu'à la frontière de l'Ontario. Il est donc possible de l'acclimater au Québec à la condition de lui donner une bonne protection hivernale sous la forme d'un épais paillis de feuilles, de paille ou de vieux foin. Plantez-la de préférence dans un coin abrité du jardin ou contre la façade sud de votre maison et veillez à lui offrir de quoi s'agripper durant l'été, car elle peut grimper jusqu'à sept ou huit mètres. L'automne, taillez-la à une quinzaine de centimètres du sol avant de la pailler. Le printemps suivant, attendez que la température se soit stabilisée avant de la découvrir, car il n'y a rien comme un paillis qu'on enlève trop tôt pour tuer une plante. Elle repartira de plus belle et, durant l'été, elle devrait vous donner de belles fleurs suivies, si vous avez de la chance, de quelques fruits comestibles savoureux.
